Los astrónomos anunciaron el descubrimiento de un nuevo planeta enano, provisionalmente llamado 2017 OF201, ubicado en las afueras remotas del sistema solar. La región más allá de la órbita de Neptuno alguna vez se pensó que estaba en gran medida vacía, pero el hallazgo sugiere que podría estar más poblada de lo que se creía anteriormente. Según Newsweek, un equipo liderado por Sihao Cheng del Instituto de Estudios Avanzados identificó este objeto distante, que potencialmente es lo suficientemente grande como para ser clasificado como un planeta enano.

Con aproximadamente 700 kilómetros de diámetro, 2017 OF201 es aproximadamente tres veces más pequeño que Plutón y Eris, que miden 2,377 kilómetros y 2,326 kilómetros respectivamente. El descubrimiento fue posible a través del análisis de bases de datos de imágenes astronómicas, incluidos datos del Telescopio Victor M. Blanco en Chile y del Telescopio Canadá-Francia-Hawaii en Hawái.

"El 2017 OF201 pasa solo un uno por ciento de su tiempo orbital lo suficientemente cerca de nosotros como para ser detectable", dijo Cheng, autor principal del estudio del Instituto de Estudios Avanzados de la Escuela de Ciencias Naturales, según informó Futurism. La órbita extrema del objeto lo lleva a una distancia más de 1,600 veces la órbita de la Tierra alrededor del Sol, llegando a la Nube de Oort en el borde del sistema solar. Esta vasta trayectoria significa que tarda aproximadamente 25,000 años terrestres en completar una órbita alrededor del Sol.

El Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional confirmó el descubrimiento el 21 de mayo de 2025, lo que añade credibilidad a los hallazgos, aunque la investigación aún no ha sido sometida a revisión por pares.

Los astrónomos creen que la órbita inusual del 2017 OF201 indica una historia compleja de interacciones gravitacionales. "Tal vez su migración ocurrió en varias etapas. Primero, fue expulsado hacia la Nube de Oort, la región más lejana en nuestro Sistema Solar con muchos cometas, y luego fue enviado de vuelta", explicó Eritas Yang, miembro del equipo de investigación de la Universidad de Princeton, según ANSA. Además, Yang señaló que el cuerpo celestial "debe haber tenido encuentros cercanos con un planeta gigante, lo que causó que fuera expulsado muy lejos en una órbita extremadamente amplia".

El descubrimiento desafía las hipótesis sobre las regiones más alejadas del sistema solar. Los investigadores encontraron que 2017 OF201 no sigue los mismos patrones orbitales agrupados observados en otros objetos transneptunianos. Este hallazgo podría debilitar la teoría de un noveno planeta masivo influyendo en estos cuerpos distantes. "Muchos objetos transneptunianos extremos tienen órbitas que parecen agruparse en orientaciones específicas, pero 2017 OF201 es una excepción", dijo Jiaxuan Li, coautor y estudiante graduado de Princeton, según informó ANSA.

Los objetos transneptunianos (TNOs), como 2017 OF201, varían en tamaño, desde cuerpos grandes como Plutón hasta objetos más pequeños como Arrokoth, que mide 22 millas de ancho. Aunque se necesitan más observaciones para determinar sus dimensiones exactas, las estimaciones actuales sugieren que 2017 OF201 se encuentra entre los objetos más grandes conocidos en una órbita tan distante.

"El afelio del objeto, el punto más lejano en la órbita desde el Sol, es más de 1,600 veces el de la órbita de la Tierra. Mientras tanto, su perihelio, el punto más cercano en su órbita al Sol, es 44.5 veces el de la órbita de la Tierra, similar a la órbita de Plutón", explicó Cheng, según Newsweek.

"Podría haber otros cien objetos con órbitas y tamaños similares; simplemente están demasiado lejos para ser detectables ahora", sugirió Cheng, indicando la posible existencia de "varios cientos de objetos similares en órbitas similares" en el Cinturón de Kuiper.

"A pesar de que los avances en telescopios nos han permitido explorar partes remotas del universo, todavía hay mucho por descubrir sobre nuestro Sistema Solar", afirmó Cheng, según informó Futurism.

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