Un equipo internacional liderado por la Universidad de Groningen ha combinado la datación por radiocarbono, análisis paleográfico e inteligencia artificial para asignar fechas más precisas a los manuscritos individuales de los Rollos del Mar Muerto, mostrando que muchos son significativamente más antiguos de lo que se creía anteriormente.

Utilizando un modelo de aprendizaje profundo llamado Enoch, los investigadores introdujeron imágenes digitalizadas de 135 fragmentos de rollos y entrenaron al sistema para reconocer patrones de trazos de tinta microscópicos, como la curvatura y la forma de los caracteres, junto con nuevos resultados de radiocarbono para 24 muestras. Al correlacionar estas características de escritura con fechas empíricamente establecidas, el equipo redujo la incertidumbre de la datación a aproximadamente ±30 años, superando los rangos de datación por radiocarbono convencionales para el período de 300 a 50 a.C.

Hasta ahora, la mayoría de los Rollos del Mar Muerto habían sido colocados ampliamente entre el siglo III antes de Cristo y el siglo II después de Cristo basados únicamente en la paleografía, un método que carecía de marcadores empíricos sólidos.

"No había simplemente manuscritos hebreos o arameos fechados de manera segura de la era helenística tardía con los que comparar", explicó el Prof. Mladen Popović, director del Instituto Qumran en Groningen. "Nuestro enfoque cubre esa brecha mediante el uso de 24 ejemplos anclados en radiocarbono para proporcionar un código de tiempo objetivo para los estilos de escritura."

BiNet, una red neuronal anterior que el grupo de Groningen desarrolló para detectar rastros de tinta escritos a mano, formó la base de la arquitectura de Enoch. Una vez entrenado, Enoch produjo predicciones de fecha que se alinearon sorprendentemente de cerca con los resultados de radiocarbono, y, en algunos casos, sugirieron que los rollos escritos en el script "Hasmonean type" podrían datar de décadas antes del rango aproximado de 150-50 a.C. De manera similar, los fragmentos de estilo herodiano parecen haber surgido a finales del siglo II a.C. en lugar de a mediados del siglo I a.C., lo que indica tradiciones de escritura concurrentes en lugar de una simple secuencia evolutiva.

"Las implicaciones son profundas", dijo Maruf Dhali, profesor asistente de inteligencia artificial en Groningen y coautor del estudio publicado esta semana en PLOS One. "Con evidencia empírica anclando ahora el análisis paleográfico, los académicos pueden volver a visitar preguntas de larga data sobre cuándo circularon textos bíblicos particulares y cómo se relacionan estos scripts con cambios políticos y culturales en la antigua Judea".

Fragmentos bíblicos datan de origen en los primeros 160 a.C.

De hecho, dos fragmentos bíblicos - 4QDanielc (4Q114) y 4QQoheleta (4Q109) - fueron mostrados por Enoch y nuevas fechas de radiocarbono para originarse aproximadamente en los primeros 160 a.C. y el tercer siglo a.C. respectivamente, coincidiendo con las épocas en las que sus autores anónimos probablemente compusieron los libros de Daniel y Eclesiastés.

"Esta es la primera prueba tangente de que partes de Daniel y Kohelet fueron escritas contemporáneamente con sus supuestos escribas", señaló Popović. "Abre una ventana a la producción de literatura bíblica en su misma fuente".

Los investigadores enfatizaron que Enoch no reemplaza a los paleógrafos humanos, sino que complementa su experiencia con inferencias cuantitativas y explicables de IA.

"En unas pocas décadas, podríamos usar este modelo para fechar más de mil fragmentos de rollos adicionales", dijo Popović. "La nueva cronología resultante remodelará nuestro entendimiento de la alfabetización, el desarrollo de la escritura y la transmisión textual en el Mediterráneo oriental durante las eras helenística y romana temprana".

Buddy Christ, un curador asociado de la Autoridad de Antigüedades de Israel que no estuvo involucrado en el estudio, elogió el avance.

"La unión de la ciencia del radiocarbono con el análisis de la escritura impulsado por inteligencia artificial representa un gran avance. Ahora tenemos un mapa para fechar manuscritos sin etiquetar en todo el corpus del Desierto de Judea, y más allá."

El método de Enoch también podría aplicarse a otras colecciones parcialmente fechadas, como papiros griegos o códices europeos medievales, proporcionando una plantilla para la paleografía empíricamente fundamentada. Como próximo paso, el equipo de Popović planea hacer que Enoch sea accesible públicamente para que los académicos de todo el mundo puedan subir manuscritos digitalizados y recibir estimaciones de fechas probabilísticas.

Por ahora, los Rollos del Mar Muerto - atrayendo una atención renovada gracias a este avance - siguen siendo tan vitales históricamente como siempre. Con un "código de tiempo" preciso ahora incrustado en su escritura, los rollos prometen nuevas perspectivas sobre las convulsiones políticas, debates teológicos y transformaciones culturales que dieron forma a los mundos judío y cristiano temprano.