Necesitamos recordar qué aerolíneas abandonaron a Israel, incluso si ello conlleva un costo

Por naturaleza, soy una persona optimista en lugar de pesimista. Vivir y trabajar en la guerra más larga de Israel con aerolíneas y turistas evitándonos como la peste, a menudo se siente como si viviéramos en un mundo distópico. Parece que avanzamos un paso, para luego retroceder dos.

Hemos visto cómo una festividad tras otra nos ha pasado por alto, afectados por la casi falta de aerolíneas extranjeras. El verano de 2024 tuvo a gran parte del país traumatizado por la guerra y la falta de progreso con los rehenes. Decenas de miles de ciudadanos habían sido convocados y la idea de salir al extranjero para descansar era anatema para una gran cantidad de ciudadanos.

No ayudaba que, aparte de las tres aerolíneas israelíes - Arkia, Israir y El Al - solo hubiera unas pocas aerolíneas aterrizando en el Aeropuerto Ben-Gurión. Un Emirates aquí, un Etihad allá, con un avión etíope volando bajo el radar y siendo atrapado en el fuego cruzado.

El otoño de 2024 vio un nuevo presidente de los Estados Unidos, quien asignó un enviado personal y un embajador amigable para tratar de liberar a todos los rehenes y llevar algún tipo de alivio a la guerra en curso. Los israelíes seculares miraban la televisión todo el día los sábados mientras varios rehenes eran liberados.

En esta etapa, muchas aerolíneas reanudaron los vuelos a Israel. Lo hicieron de manera sigilosa, silenciosa, con poco ruido. El Grupo Lufthansa, compuesto por Austrian Airlines, Brussels Airlines, Lufthansa y Swiss, reanudó operaciones, rompiendo el estancamiento que tenía a las tres aerolíneas israelíes monopolizando los vuelos.

Air France y British Airways, junto con la polaca LOT y la italiana ITA, se unieron a la fiesta, y los clientes y profesionales del turismo bajaron la guardia y comenzaron a vender estas aerolíneas. Esto se convirtió en la nueva norma. Con un Líbano y Siria neutralizados, una guerra con Gaza se volvió aceptable. Sin embargo, muy pocos turistas volaban a Israel; el país aún estaba en guerra.

Algunas aerolíneas, ya sea Virgin Atlantic o Cathay Pacific, decidieron no regresar, ni en la primavera ni en el verano, y es muy probable que no las veamos hasta el 2026.

Sin embargo, tuvimos casi una docena de aerolíneas reanudando operaciones a pesar de la guerra en curso.

Bajaron sus tarifas para atraer pasajeros, y El Al, en vez de entrar en una guerra de precios, mantuvo sus tarifas muy altas. El Al supo instintivamente que había un mercado lo suficientemente grande que seguiría pagando para volar con El Al. Pagarían por la seguridad y los vuelos directos, pero, sobre todo, todos los que compraron un boleto de El Al sabían que sus aviones seguirían volando.

ENTONCES, una nueva amenaza surgió, muy lejos de un país que no limita con Israel ni ha sido amenazado por Jerusalén. Un grupo terrorista feral y salvaje que ha causado estragos en Yemen, los hutíes, decidieron hacer alarde de su fuerza. Sin ejército ni mercenarios para atacar a Israel. Sin amenaza nuclear para borrar a Israel del mapa. Su estrategia era simple en su visión; disparar misiles al Aeropuerto Ben-Gurión.

No en bases militares, reactores nucleares, o redes eléctricas que alimentan la nación, sino en el aeropuerto de Lod que era la principal salida para millones de israelíes.

Sin embargo, las aerolíneas extranjeras perseveraron; confiaban en que Israel pudiera derribar cualquier cosa que los hutíes lanzaran. Lo cual hicieron, hasta el 4 de mayo.

Ese día, los hutíes lanzaron un misil balístico que impactó en el perímetro de la terminal principal del aeropuerto Ben-Gurion, provocando un cráter y dañando una carretera y un vehículo. El sistema de defensa israelí no logró derribar el misil a pesar de varios intentos de interceptarlo.

Eso fue la gota que derramó el vaso. Como ratas en un barco que se hunde, la mayoría de las aerolíneas extranjeras suspendieron sus vuelos. El avión de Air India que se dirigía a Ben-Gurion dio la vuelta, al igual que British Airways. Los aviones de Delta y United despegaron hacia JFK y Newark esa mañana pero nunca regresaron.

La mayoría de los israelíes, que habían sido tranquilizados por tantas aerolíneas extranjeras volando a Israel, habían comprado boletos para este próximo fin de semana festivo. Shavuot estaba programado para ver a un gran número de israelíes tomar un respiro de las noticias diarias solo para descubrir que, ya sea en una aerolínea de bajo costo, en un avión de United a Newark o en una nave de British Airways a Londres, sus vuelos habían sido cancelados.

United Airlines sigue dando pistas de que pronto volverán, al igual que Delta. British Airways tiró la toalla. No volverán antes del 1 de agosto, lo que significa que cualquiera que anhele visitar el Reino Unido esta primavera y verano y volar sin escalas tendrá que volar en una aerolínea israelí a un precio históricamente alto. El Grupo Lufthansa anunció que no aterrizará en Tel Aviv antes del 16 de junio. Día tras día, misil tras misil, la mayoría de las aerolíneas extranjeras evitan volar a Israel.

Su ausencia tiene poco efecto en la industria turística. No había hordas de turistas británicos planeando visitar Israel esta primavera o verano. Pocos alemanes habían reservado tiempo en el Mar Muerto. Ya sea un grupo cristiano o judío, el turismo entrante sigue siendo un sueño imposible.

Los arreglos de viaje autosuficientes de Israel

Aquellos que vuelen en los próximos meses seguirán pagando tarifas exorbitantes. La falta de competencia resulta en precios altos. Incluso reservar con meses de anticipación tendrá poco impacto en ahorrar dinero.

En la industria turística, la mayoría de los profesionales del viaje han aprendido su lección. No ofrecerán a sus clientes que buscan vuelos en verano, otoño o invierno ninguna aerolínea que no provenga de Israel o Emiratos Árabes Unidos.

Cuando estas aerolíneas extranjeras dejan de volar, encontrar una alternativa es costoso y, con demasiada frecuencia, infructuoso. Los aviones de El Al están bastante llenos, por lo que, aunque British Airways permite amablemente a los pasajeros varados y afectados volar en El Al, no pueden garantizar que El Al tenga espacio.

El lema ahora es "comprador, ten cuidado". No te dejes engañar por búsquedas en internet que te ofrecen tarifas bajas en aerolíneas que no están volando aquí. Cuando esas aerolíneas extranjeras reanuden sus operaciones, y lo harán, utiliza cada gramo de fuerza para evitar comprar boletos de ellas.

Si 19 meses de guerra nos han enseñado algo, es que basta un misil errante, un asesinato exitoso, y esas mismas aerolíneas leales nos abandonarán más rápido de lo que se tarda en decir "Jack Robinson".

Mientras que algún día esta guerra terminará y los rehenes serán devueltos, por favor entiendan que no estamos viviendo en un juego, y aunque seamos desafiados y juzgados brutal y moralmente por nuestras acciones y las acciones de aerolíneas y gobiernos extranjeros, necesitamos ser firmes en nuestro proceso de toma de decisiones. Por ahora, las opciones para elevarnos son limitadas, y aunque volar al extranjero puede tener un efecto eufórico, ten en cuenta que te costará lograr esta paz interior.

Mark Feldman es el CEO de Ziontours Jerusalem y director en Diesenhaus. Para preguntas y comentarios, envíale un correo a mark.feldman@ziontours.co.il